手塚マンガあの日あの時＋（プラス）　『ブラック・ジャック』再入門　第１回：アンチヒーローＢ・Ｊはこうして誕生した!!（上）

2023/01/13

『ブラック・ジャック』再入門　第１回：アンチヒーローＢ・Ｊはこうして誕生した!!（上）

写真と文／黒沢哲哉

　手塚治虫の代表作のひとつである『ブラック・ジャック』が2023年、連載開始50周年を迎えた。1973年11月に『週刊少年チャンピオン』で連載が始まって以来、いまだ人気の衰えないこの名作だけど、この作品がいったいどんな時代にどんないきさつから生まれたものだったのか、よくご存知ない方も多いだろう。そこで「『ブラック・ジャック』再入門」と題して、この作品誕生の背景と手塚の試行錯誤の日々を振り返ってみたい。第１回は、『ブラック・ジャック』誕生にいたる手塚流アンチヒーローの系譜を振り返ります!!

◎ブラック・ジャックの名前の由来とは!?

　主人公のあだ名であるブラック・ジャックという名前について、手塚は最初に刊行された単行本でこう解説している。

　ブラック・ジャックとは、金属製（昔は皮製だった）のコップのことですが、海賊の旗...あのがい骨をぶっちがえたマークの意味もあります。お金をふんだくったり、荒っぽくメスで切りきざむというわけで、海賊に見立てたのです。いわゆる「ブラック・ジャック」というトランプのゲームとは関係ありません。

（少年チャンピオン・コミックス版『ブラック・ジャック』カバー袖のまえがきより）

　ブラック・ジャックとは、まさに手塚流アンチヒーローを代表するものとして命名された名前だったのである。

◎アトムを"悪い子"にかえてみてください!!

　話は『ブラック・ジャック』の連載が始まる８年前の１９６５年にさかのぼる。

　このころ手塚はある危機感を抱いていた。新人マンガ家が続々とデビューして新鮮な作品を発表する中で、これまでトップを独走してきた手塚マンガが、少しずつ飽きられてきているのではないかという危機感だ。

　光文社の月刊誌『少年』で52年に始まり連載13年目に入っていた手塚の代表作『鉄腕アトム』も、63年にテレビアニメ化されて大ヒットしたときがピークで、その後はマンネリ化がささやかれるようになっていた。

　そんなとき、『少年』で新たに手塚の担当となった編集者から、アトムのキャラクターを変えるべきだといってこんな提案を受けたという。

「アトムを悪い子にかえてみてください!!」

『鉄腕アトム』「青騎士の巻」執筆当時、担当編集者からアトムを悪役にすべきという提案が......。※画像は３点とも立東舎刊『鉄腕アトムプロローグ集成』より（初出は1976年、朝日ソノラマ刊『鉄腕アトム』第19巻）

◎劇画ブームの始まり！

　編集者がこう言ったのには理由があった。それは"劇画"の台頭だ。

　劇画とは、辰巳ヨシヒロによって50年代末に提唱されたマンガの新しい表現手法だった。従来の手塚マンガのような単純化された滑らかな線ではなく、あえて余分な線を残した荒々しい描線で描く。

　ストーリーの面でも、劇画はわかりやすい勧善懲悪を描くのではなく、恨みや妬み、欲望など、人間の"業"に迫るドラマを展開した。主人公が子どもではなくおとなで、しかも悪人やアウトローである場合も多く、犯罪者の複雑な心情や心の葛藤にまで深く斬り込んでいった。

　こうした大胆な試みによって、劇画はそれまで子どものものだったマンガの読者層を大人にまで広げていったのだ。さいとう・たかを、白土三平、小島剛夕、佐藤まさあきといった実力派の劇画作家も続々と誕生した。

　劇画は、当初、貸本店専門の雑誌や単行本からスタートしたが、60年代の半ばごろには、いよいよ当時の手塚のホームグラウンド少年雑誌にまで勢力を広げてきたころだった。先の編集者の発言は、そうした流れの中で出てきたものだったのだ。

◎アトムが人間と決別!?

　そして描かれたのが『少年』65年10月号から始まった『鉄腕アトム』「青騎士の巻」だった。

　ある日、人間の命令を聞かない青騎士というロボットが現れる。

　『鉄腕アトム』の世界にはロボット法という法律があって、ロボットはすべてこの法律に従うように設計されているはずだった。ところが青騎士はその法律を平然と破ったのだ。

　あわてた学者たちが調べてみると、ロボットの中に青騎士と同じような性質を持つ"青騎士型"と呼ばれるロボットが一定数存在していることが分かった。

　人間たちはロボット不信におちいり、ついにロボットたちを弾圧し始める！

　それでもアトムは最初は人間の味方をしていたが、両親まで収容所送りにされてしまったことで、ついに人間との決別を決意する。そして青騎士と合流して、ロボットだけの独立国を建設しようという計画に加わるのだ。

『鉄腕アトム』「青騎士の巻」連載当時のカラートビラ。

※画像は復刊ドットコム刊『鉄腕アトム〈オリジナル版〉復刻大全集』Unit.6より

『鉄腕アトム』「青騎士の巻」より。人間から迫害を受けたアトムは、ついに人間に反旗を翻し、人間に敵対するロボット・青騎士の仲間となる。講談社版手塚治虫漫画全集『鉄腕アトム』第15巻より。

※以下、特記のないマンガ画像はすべて講談社版手塚治虫漫画全集より

◎「青騎士の巻」の悲劇的な結末

　結論から言うと、アトムを"悪い子"にしたことで『鉄腕アトム』の人気は目に見えて下降していった。

　連載当時、リアルタイムで『少年』を読んでいたぼく（黒沢）も、アトムが人間への怒りを叫ぶ場面には大きなショックを受けた。

　それでも最後にはきっとアトムが両者を和解に導いてくれるに違いないと思って読み続けたのだが......このお話の最後に待っていたのは悲惨な結末だった。

　アトムは人間を殺そうとする青騎士の前に立ちはだかり、その結果、頭部を破壊されてお茶の水博士でさえ修理のしようがないほどに壊れてしまうのだ。

◎アトムは生まれ変わったが......

"悪い子"になったアトムがどうにも制御できなくなった手塚は、アトムをいったん破壊して生まれ変わらせようと考えたのだろう。その後、壊れたアトムは天馬博士の手によって新生アトムとして生まれ変わった。そして「メラニン一族の巻」「ミーバの巻」と続いたエピソードの中で、アトムは少しずつ元の善良な少年ロボットへと性格を戻していったのだ。

　しかし、一度失った読者からの信頼を取り戻すことはできなかった。後年、このときのことを振り返ったエッセイマンガの中で、手塚はこう語っている。

──アトムの性格をかえてから　アトムの人気は目にみえておちてしまいました　もう　手おくれでした

（サンコミックス版『鉄腕アトム』19巻まえがきマンガより）

　そして『鉄腕アトム』は、雑誌『少年』が68年３月号で休刊したのと同時にひっそりと連載を終えた。