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手塚治虫先生は、膨大な量のマンガを、殺人的なスケジュールで描き続ける一方、アニメーションにも、それと同じか、それ以上の情熱をそそいでいた。今回は、そんな手塚先生の夢の結晶だった虫プロとその周辺を、当時、虫プロで仕事をされていた方々に案内していただきました。 ◎まずはお肉屋さんへＧＯ!? 虫さんぽも８回目をむかえ、いよいよ、手塚プロと並ぶ、手塚ファンにとっての、もうひとつの聖地へとやってきた。それは──虫プロダクション!! 今回の散歩のスタート地点は、西武池袋線の富士見台駅だ。池袋から各駅停車に乗って７駅目、およそ15分で到着した。虫さんぽは毎回お天気に恵まれているが、今日も天気は上々。数日前までの寒さもやわらいで、絶好の散歩日和である。さあ、行ってみよう!!
駅を南側に出て右折、高架線路ぞいの道をしばらく歩いて、まずぼくが向かったのは、商店街の中ほどにある「越後屋本店」というお肉屋さんである。 「あれっ？ 虫プロへ行くんじゃないの？」と思った皆さん、まあ落ち着いて聞いてくださいな。実は、このお肉屋さんも手塚先生ゆかりの場所なんですから。
改札口を出た正面には、鉄腕アトムの絵の入った案内表示板がある。最近は杉並区がアニメーションの町として町おこしに力を入れているが、こちら練馬区も「アニメ発祥の地」という肩書きで、さりげなく元祖をアピール。 ◎時間限定の手塚ギャラリー？ 1961年にアニメーションの製作を始めた手塚先生は、当初は、同じ敷地内でアニメの仕事もマンガの仕事もやっていた。ところがアニメの仕事が猛烈に忙しくなってきて、落ち着いてマンガを描いていられなくなった。そこで1968年、先生は新たに手塚プロダクションを設立し、そっちはマンガ専業の会社として活動することにしたのだ。
越後屋本店。１階はお肉屋さんとカレーショップで、ここの２階と３階に、かつて手塚先生の仕事場があった。現在、２階は「ビーフギャラリーエチゴヤ」というお肉料理専門のレストラン。元手塚先生の仕事場で食事が出来るなんて最高だね。
レストランのおすすめは特選和牛を使ったサーロインステーキ5,000円（サラダ、ライスまたはパン付き）。食べ盛りの若者には、しゃぶしゃぶやステーキの食べ放題コース（おとな１名1,980円〜2,980円）もある。 「ビーフギャラリーエチゴヤ」営業時間17:30〜21:00（ラストオーダー） 月曜定休、問い合わせ 03-3926-4560（17:00以降）、03-3999-5177（予約専用17:00まで） そんな高橋さんのお店には家宝があるという。 「手塚先生から、直筆のパネル原画をいただいたんです。1973年ごろ、手塚先生の仕事場で雨もりがあったんです。父があわてて様子を見に行くと、雨もりしていたのは、何と手塚先生の仕事机の真上でした。それで先生も仕事ができなくて、一緒に工務店の人が来るのを待っていたとき、手塚先生が父にくださったんです」 現在、手塚プロが入っていた２階は、お肉料理がいただけるレストランになっていて、そこにパネル原画の複製が飾られている。またお店の外のシャッターにも、手塚プロの許諾を得て同じイラストがペイントされているから、散歩の際にはぜひチェックしてみよう。ただしこちらは、お店の開いている間は見られない。休みの日と営業時間外にしか出現しない、隠れ手塚キャラなのだ（笑）。
越後屋の２代目のご主人・高橋雅美さん。レストランに飾られている、手塚先生の原画の複製の前で。本物は陽の当らないところに大切に保管してあるそうです。
レストランに飾られているのと同じ絵が、お店のシャッターにも印刷されている。散歩をしたのは午後からだけど、ぼくはこのシャッターを撮影するためだけに、朝８時半に富士見台へ来た（笑）。 ◎石津嵐さんと合流。さらに……!!
石津嵐さんと合流。駅前の風景を見て「いやもう、全然変わっちゃったなあ」と驚いておられた。
さて、ここでぼくはいったん駅へ戻り、今回の散歩案内人と合流した。元・虫プロ社員で、現在は磐紀一郎というお名前で作家として活躍されている石津嵐さんである。
石津さんは、『鉄腕アトム』のテレビ放送が始まる直前の1962年暮れに虫プロへ入社。最初は制作進行を担当し、後に脚本部へ異動した。 石津さんとぼくが駅前で立ち話をしていると、その横を自転車を押したひとりの男性が通りかかった。すると石津さんがその男性に「あれ？ ナベちゃん？」と声をかけた。 実はその人、何と！ かつて虫プロでプロデューサーをしていた方だったのだ。驚くべき偶然！ まさに富士見台の奇跡!!
この方は、名前を渡邉忠美（わたなべただよし）さんと言い、年齢は石津さんと同じ71歳。東映動画でＣＭ製作にたずさわった後、石津さんより２年遅れて虫プロへ入社した。そして虫プロ在籍当時から、ずっとこの近くにお住まいなのだという。
と！ そこへ、運命のめぐり合わせか、神の采配か、たまたま自転車を押して通りかかった、元虫プロの渡邉忠美さん。そのまま虫さんぽに同行することに（笑）。 ◎いよいよ虫プロへ到着!!
閑静な住宅街を、一見、謎の３人組がキョロキョロとあたりを見回しながら歩く。めちゃめちゃ怪しすぎる。
ということでパーティに仲間がひとり増えた我らが「虫さんぽ隊」は、いよいよ虫プロへと向かった。石津さんも虫プロを訪ねるのはおよそ30年ぶりだということで、昔の記憶をたぐりながら、住宅街の中を歩いていく。
そして駅からおよそ10分。住宅街の中に虫プロの建物がひっそりと建っていた。屋根や壁のラインがスパッと斜めにカットされたモダンな建物に「虫」の文字。写真や手塚先生のマンガで見た、まさにあの建物だ！
虫プロに到着。48年前に建てられたとはとは思えないほどに、いま見てもおしゃれな建物だよねぇ。
手塚先生自身がキャラクターとして登場する『バンパイヤ』の第１話に、この虫プロの建物が描かれている。講談社版全集では第142巻に収録。
石津さんと渡邉さんのお話によると、1960年代当時、周囲はほとんど畑で、虫プロの横の、動物病院となっている所には、何と牛小屋があったという。
虫プロの建物も、現在は当時の４分の１ほどの面積になっているが、かつてはその区画全部が虫プロの敷地で、そこにアニメを作る部署の建物と、マンガの製作スタッフが働く建物、そして手塚先生の自宅が建っていたとのこと。さぞかし賑やかだったんだろうなぁ。 実際、当時の虫プロは、24時間365日、常に誰かが仕事をしており、不眠不休の不夜城だったという。さらに狭いスタジオに人がすし詰めで働いていたもんだから、室内はまるで蒸し風呂状態で、そこから「虫プロ」と名づけたのだと、手塚先生も、自伝『ぼくはマンガ家』の中で、冗談まじりに書いている。
虫プロの玄関の中へ入らせてもらった。石津さんが座っている階段は、当時、不眠不休で働いていたころ、よく座って眠った場所だとか（笑）。
◎“100円玉とおそば屋さん”秘話 続いて、渡邉さんが、虫プロのスタッフがよく通ったおそば屋さんが今も営業されているというので行ってみた。虫プロから500メートルほどの場所にある「そば処更科」だ。
当時、虫プロ社員が通った「そば処更科」。
昨年発売された『虫プロてんやわんや 誰も知らない手塚治虫』（創樹社美術出版）の中で、石津さんが磐紀一郎名義で、このおそば屋さんと100円玉のエピソードを書かれている。
◎おふたりの思い出は走馬灯のように…… 次に向かったのは、虫プロスタッフ御用達だった銭湯「大富湯」。銭湯はここ以外にも何軒かあったそうだけど、今も営業を続けているのはここだけ。入り口付近が改装されているが、建物は昔ながらの銭湯のままだ。
懐かしの銭湯「大富湯」。石津さんは、たまに仕事を抜け出して、ここへ気分転換に来たこともあったとか。
お互いに記憶を補完し合いながら、思い出の場所を探すおふたり。渡邉さんが同行してくださって本当に助かりました。これは絶対に、手塚先生が出会わせてくれたに違いありません。
あいにくそれらの場所は、どこも新しい住宅が建ち並んでしまい、当時の面影はまったくなかった。特に第５スタジオのあった駅の北側は、変わりすぎてしまって、おふたりの記憶を合わせても、その場所を特定することすらできなかった。
だけど石津さんと渡邉さんの目には、きっとそのころの風景が、はっきりクッキリと浮かんでいるんだろうなぁ、と思うと、ぼくにも、何となく当時の虫プロの熱気が伝わってくるような気がした。 おふたりの遠い記憶をたぐりながら、虫プロ周辺を歩いてきた今回の虫さんぽ、ぼくらが最後に立ち寄ったのは、駅の北側にある小さな木造２階建ての家だった。ここにはかつて「羽越」という名の居酒屋さんがあったという。 その名のとおり、東北の地酒を飲ませてくれるお店で１合100円。貧しかった虫プロ社員たちのたまり場になっていたという。
すでにないお店の前で、石津さんと渡邉さんは、当時のことを楽しそうに語ってくださった。 出てくるのは、仕事がきつかったという話と、お金がなかったという話ばかり。だけどナゼかおふたりとも、当時の話をするのが、ものすごく楽しそうなのが印象的だった。
かつて居酒屋「羽越」だった建物。お店はなくなったが、建物だけは残っていた。
さて、今回は虫プロの詳しい作品や仕事の話までは触れられませんでした。ですのでそれは、次回の『手塚マンガあの日あの時』でご紹介したいと思います。ぜひまたお付き合いください!!
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