ジャングル大帝

解説

1950/11-1954/04　「漫画少年」（学童社）　連載

たびたびアニメ化され、キャラクターとしても人気のあるレオ。かわいいレオが主人公のため、子どもたちにも親しみやすく、幼年向けのバージョン「レオちゃん」なども描かれた、まさに手塚治虫の傑作のひとつ。

基本となった作品が描かれたのは1950 年から54 年と、手塚治虫のキャリアとしてはごく初期の作品ですが、普遍的なテーマゆえに、今読んでも十分すぎる読みごたえを楽しむことができます。

ジャングルの世界の平和と文明化に骨身を削り、前人未到のムーン山の踏破を目指す、勇気と知恵、行動力に優れたレオの「人物像」はまさに英雄、「大帝」の風格です。大人になって読み返しても大帝レオの英雄譚としてのスケールの大きさと、起伏にとんだストーリー、レオの魅力に夢中になれる作品です。

手塚治虫が語る
「ジャングル大帝」

「ジャングル大帝」については、もうかなりあちこちの記事に書いていますから、いまさら解説でもありますまいが、おわびをしなければならないことがあります。それは、「ジャングル大帝」のもとの原稿を、半分近く紛失してしまったことです。それで、この全集に収録されたものは、はじめのほうはみんな最近になって描きなおしたものだということです。
なぜ紛失したかというと、虫プロダクションで「ジャングル大帝」をつくることに決まったとき、スタッフが、本を読んで絵を練習したいといって、ぼくの図書室から、かなりの単行本を持ち出していったのです。そして、ある男は、原稿まで持っていってしまいました。ぼくはハラハラしながら、なかなか戻ってこないその原稿を待っていたのですが、そのうちに、その男がお酒に酔いつぶれて、自分のアパートで死んでしまったのです。

この突発事故にびっくりしたぼくは、あわてて彼のアパートを探してもらいましたが、アパートの部屋はすでに整理されてしまい、貸した原稿は結局行方不明になってしまったのでした。ぼくは、わが子のように大事な、この「ジャングル大帝」の原稿を失ったことで、声をあげて泣きました。（中略）

「ジャングル大帝」は、今までに、六回も本になっています。そのたびにストーリーが変わるので、どの本の筋書きが一番まともなのか、本人のぼくにもわかりません。テレビの「ジャングル大帝」にいたっては、毎回読み切り形式の番組のために、ずいぶんちがった話がつくられています。（後略）

（講談社刊　手塚治虫漫画全集『ジャングル大帝』3巻 あとがきより抜粋）