◎御菓子司「青柳」誕生秘話

飯田：　このお店は、大正１４年に、同じこの高田馬場の場所に創業しました。私で２代目になります。
　青柳、という名前の由来は、もともと名古屋に「ういろう」というお菓子がありますでしょ。あれで有名な「青柳」というお店がありますが、それに習って東京にも「青柳」という名前のお菓子所が、明治時代にたくさん出来たんです。
　明治時代に出来た「青柳」から、銀座、三田、青山にあった大きな３店舗から暖簾分けしたお店が多く、私の父が創業したこの「青柳」は青山の青柳から暖簾分けしてもらったお店なんです。
　その後、昭和２５年の終戦直後、物資不足で原材料の調達なども困難になった際、小豆などの原材料を共同で購入するべく、都内４８店舗の「青柳」で、「青柳のれん会」という組織をつくりました。こののれん会は、三田の青柳さんが初代会長を務めましたが、父も副会長を務めたんですよ。

　三田の青柳さんは、２５年前に和菓子屋さんをやめてしまって、その後は私どもが会長を務めさせていただいております。
　和菓子屋さんは、どこも後継者不足に悩んでいます。都内の「青柳のれん会」も１４店舗となってしまいました。もっとも、「青柳」各店舗から暖簾分けしたり、たまたまご自分の姓が「青柳」だったり、ということで、のれん会に入っていなくても「青柳」と号しているお店も何軒かあります。

◎御菓子司「青柳」誕生秘話

飯田：　虫プロダクションが廃業になったころ、手塚先生がたまたまこの早稲田通りをタクシーで移動していたときに、建築したてのセブンビルに「テナント募集」の看板が出ているのを見つけて、手塚プロダクションの事務所を開いたそうですが、私どものお店はそのセブンビルのすぐお向かいなものですから、そんなご縁でよくお菓子を買いに来てくださっていました。原稿執筆の合間に、一休みするためにいらしては、お店でおまんじゅうを食べていかれたんですよ。

　実は柳月ビル（当社ビル）に、私と友人とで共同経営していた洋食屋もありまして、そちらにも先生はよくいらっしゃっていたようです。先生は気取らない性格の方で、気さくにいろいろなお話をしてくださったことを覚えています。私が商店街の青年部長をしていた頃に、子供祭りの行灯に貼る為に、セル画を何枚かいただけないか、というお願いにも快く答えてくださいました。他にも、商店街主催の夏祭りに映写機とフィルムを貸し出してくださり、映画上映をしたり、子供たちのためにセル画塗りの体験コーナーを開いてくれたりもしましたよ。

◎くりまんアトム、誕生！

飯田：　そもそもの発端は、平成６年に、この高田馬場商店街のアーケードが取り外されて、オープンモール式になったとき、新宿区の商店街診断の方に診ていただいたのですが、「ゲゲゲの鬼太郎」の水木しげるさんの生まれ故郷である境港市の商店街の事例を取って、高田馬場も鉄腕アトムで町おこしをしたらどうか？　というアドバイスをいただいたんです。
　昔のご縁もありましたし、手塚プロダクションにご相談に伺ったところ、ＯＫをいただき、町おこしに着手したのですが、その頃は高田馬場の駅も今ほどきれいではなくって。
　まず、駅前をきれいにして、駅から小滝橋方面に伸びる歩道も広げたりしまして、商店街に来ていただきやすい道を作りました。２００１年にはＪＲにもご協力いただき、ガード下に手塚プロダクション制作の壁画をかけ、さらに広げた歩道の舗装をタイル張りにして、街灯にキャラクターの看板を取り付けました。今のＪＲ高田馬場駅の発車音は、「鉄腕アトム」の主題歌ですが、この音源も商店街でお金をだして作りました。
　そんな風にして、町おこしを進めていたところ、２００３年４月７日がアトムの誕生日なのでその日に合わせて何か特別な、アトムにちなんだ名物を作りたいな、ということになり、「くりまんアトム」を企画したんです。

◎くりまんアトムの試行錯誤

飯田：　　「アトムの栗まんじゅうを」といっても、焼印を入れるだけでは面白くありませんから、ぜひ、アトムの顔の形をしたおまんじゅうを作ろう、と思ったのですが、初めは抜き型もなく、職人が一つ一つ手で形を作っていました。しかし、これには出来不出来があり、初めはネコみたいな顔になってしまっていました。手間もずいぶんかかりましたしね。
　誕生日の４月７日から発売したのですが、その前にＮＨＫが取材に来てくださいまして、発売日にはお店の前に行列ができましたよ！　そのとき来てくださった中の数名は、毎年ご注文をいただいています。北は北海道から、南は大分まで、遠方から来てくれた方もいらっしゃいました。
初めの年は、４月のみの１ヶ月限定商品として売り出したのですが、一月で三、四千個売れました。それで、毎年４月限定で売り出すことになり、抜き型も作らせていただきました。型をつくってからは、品質も安定したものを作れるようになりました。

飯田：今年、手塚プロダクションから、「うちのお土産としてもぜひ使わせていただきたいので、通年で作ってはいかがでしょうか？」といううれしいお話をいただき、一年を通して作ることになりました。それまでは４月のみの発売ということで、お客様も一度にたくさん買っていかれたもので、そのため毎年４月はほぼ、「くりまんアトム」ばかりを作っておりましたが、今後はスタンダード商品として、一日いくつずつ作ればよいかを探りながら、ローテーションが組めるようになるので、大変ありがたいですね。

　現在では、お店での売れ行きが、1日に10折（セット）くらいですね。ご来店のお客さんは、午前中がやはり多いです。会社にご挨拶に行かれる際に、高田馬場のお菓子として、ご購入いただくお客様が多いみたいです。
　午前中の2時間に、一日の半分の売上になり、あと2時から6時で残り半分を売上げます。2時以降にご購入のお客様は大体、お土産用とか、ご自宅のおやつ用に買っていかれるみたいですね。
　あと、企業様や小売店などへの「おさめ」という、まとめてのご納品先が何件かあります。手塚プロダクションからも、イベントやお店などでの取り扱いを依頼されたこともありました。最近では、インターネットショッピングも対応するようにしていますので、遠方でご来店いただけない方もぜひ、買っていただきたいです。

くりまんアトムは、以下のサイトより購入することができます！　ぜひご覧ください。

株式会社青柳　商品紹介ページ

ここは和菓子処　青柳さんの工房です。これから「くりまんアトム」を作っていただける、ということで、お邪魔しています。
　現在、工房で和菓子をつくっていらっしゃるのは、三代目店長の飯田さんと、職人の落合さんのお二人。広い調理台の上には、「くりまんアトム」の元らしきお団子が整然と並んでいます。
　以下、写真とともに順にご紹介していきます！