這部長篇歷史漫畫講述了日本江戶時代(1603-1867)末期,一位終生致力於開墾荒地的武士的一生。
江戶時代末期,在足付藩的領地,有一個名叫足伏原的廣闊荒地。
安政三年(1856)夏,家臣須田紋左對藩主提議開墾原始荒地足伏原。
然而,以柳生周馬為代表的幾乎所有家臣都反對開墾,於是,須田紋左只好帶著妹妹小蕾,還有手下彭內等人,就這樣靠著自己人的雙手開始了開墾工作。
但是,由於遭受當地黑社會黑主屋重兵衛的阻撓,以及自然災害等影響,開墾止步不前,就連須田紋左的好幫手掃海和尚也被洪水吞沒而離開了人世。
身無分文的紋左,即使這樣也依然不肯放棄開墾,他又變賣了所有財產,繼續開墾工作。終於,來到須田紋左身旁支持他的人,一點一點多了起來。
1950年1月20日 單行本(東光堂)
這部作品是作為東光堂發行的單行本首次亮相,也是手塚治虫的首部正統長篇歷史漫畫。最初計劃是以描版印刷,所以原稿是按印刷尺寸同樣大小繪製。描版是指刻板匠人臨摹原稿來製作製版用原版的一種原始製版方法,手塚治虫的早期單行本作品幾乎都是以這樣的形式製版。而這部作品因為在執筆途中突然改成了照片製版,於是只好又緊跟著將原稿畫的比印刷尺寸更大。因此,這部漫畫前半部分和後半部分的繪畫密度和線條都存在差異。可以說這部作品在無意中體現了印刷與出版技術的過渡期。