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 ★大迫力！ パラボラアンテナ群★ ひととおり通信衛星について伺った後、一度建物の外に出て、パラボラアンテナを見せていただきました。 あっちにたくさん並んでいるのは？ 「あれは衛星放送の送信用アンテナです。あのアンテナから衛星放送の映像データが通信衛星に送られています。一番大きいものが直径13mです。アンテナは大きければ大きいほど、精密な電波が送れるんですよ」 あそこから送られた電波を、通信衛星がはね返し、みんなのうちにあるアンテナが受けているそうです。 「今回はこのアンテナが活躍します」 言われて見上げた写真が2番目の写真です。直径8mとさっき見たアンテナより小さめです。 「今回の実験で使用するKa帯という電波は、商用では使用されていません。現在、放送やデータ送信で使用されているのはKu帯という電波です。Ka帯はKu帯より周波数が高めなので、アンテナは小さくてすむんです」 周波数が高ければ高いほどいいんですか？ 「ところが、周波数が高い電波は、雨やさえぎるものがあるとすぐ途切れてしまうんです。ラジオの電波みたいに周波数が低い電波だと、トンネルに入ってもしばらくは聞こえてたりしますよね。周波数が低い電波は、何かさえぎるものがあっても回り込んで届いたりしますけど、周波数が高い電波はすぐ跳ね返ってしまうんですよ。でも、周波数が高い電波は、受信する場合でも小さなアンテナで済みますので、雨などの問題を解決すれば、たとえば10円玉くらいの大きさのアンテナを壁に張るだけで、衛星放送が見られるなんて事も出来るようになります」 Ka帯が実用化されれば、衛星放送がよりお手軽に見れるようになる、と言うわけです。 このアンテナは通信衛星に情報を送信するほかに、衛星からの電波を常に受信して、衛星の軌道がずれたりしないように常に監視しています。 もし、軌道がずれたときは？ 「監視はコンピュータが行っていますが、修正は人が操作して行います。アラームが鳴ると、当番の人が飛んでいって修正作業をします」 結構大変そう。修正まではコンピュータ任せとは行かないようです。 次は受信用のアンテナ。うわあ小さい。 「小さいと言っても直径180cmはありますよ。実験用なので大き目のものを使っています」 どうやら大きなアンテナばかり見すぎて、感覚が麻痺していた模様です。 「このアンテナからも情報を発信しています。今回の実験のように、インターネットとつなげた場合、たとえば皆さんが見たい映像のアイコンをクリックすると、サーバを通してその情報が通信衛星に送信されます」 おっと、お話が出たところで、そろそろ実験の様子を見せていただきましょう。
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